ألقت الشرطة الإيطالية القبض على 16 شخصاً، وعثرت على أكثر من 3500 قطعة أثرية، عندما فكّكت ما وصفتها بأنّها "شبكة شرسة من لصوص الآثار والمهرّبين الدوليين للآثار اليونانية والرومانية القديمة".

وأفادت الفرقة المعنية بمكافحة جرائم الفنون في قوات الدرك الإيطالية (كارابينييري)، في بيانٍ، بأنَّ المعتقلين يواجهون اتهامات تشمل "التآمر الإجرامي، والحفر غير القانوني، والسرقة والاتّجار بالبضائع المسروقة، والتصدير غير المشروع للسلع".

واستعادت قوات الدرك مئات العملات الذهبية والفضية والبرونزية، التي تعود إلى العصور اليونانية والرومانية القديمة، بالإضافة إلى المجوهرات والأطباق والأكواب والجِرار والمنمنمات، التي يعود تاريخها إلى الحقبة بين القرن الرابع قبل الميلاد والقرن الثالث الميلادي.

وأشارت الشرطة إلى أنَّ القطع التي جُمعت من عمليات التنقيب غير القانونية، في مناطق بوليا وكامبانيا وباسيليكاتا الجنوبية، والتي كان من المقرر تهريبها إلى الخارج، تتمتّع بـ"قيمة تاريخية وفنية لا تُقَدَّر بثمن، ولها قيمة تجارية هائلة".

ولطالما واجهت إيطاليا مشكلة نهب وتهريب تراثها الفني والأثري، لكنَّ السلطات حققت في السنوات الأخيرة نجاحاً أكبر في تعقب المجرمين واستعادة الآثار المسروقة.