من خشبة المسرح إلى عرش الأرجوان.. كيف شاركت ثيودورا في حكم القسطنطينية؟

في مطلع القرن السادس الميلادي، لم يكن أحد في القسطنطينية يتخيّل أن فتاة فقيرة نشأت على هامش "الهيبودروم" بين صخب الجماهير وروائح الحيوانات، ستجلس يوماً إلى جانب إمبراطور على عرش واحدة من أعظم إمبراطوريات عصرها. 

والهيبودروم ميدان ضخم في القسطنطينية كانت تقام فيه سباقات عربات الخيل والعروض الشعبية، وشكل مركزاً مهماً للحياة الاجتماعية والسياسية. 

كان العالم البيزنطي محكوماً بأعراف صارمة تفصل بين الطبقات كما تفصل الأسوار بين أحياء المدينة، وتبقي النساء بعيداً من دوائر القرار، فيما يضع القانون نفسه حدوداً شبه مستحيلة بين النبلاء وعالم الممثلين والمهمشين.

غير أن ثيودورا فعلت ما لم يكن يفترض أن يكون ممكناً. شقت طريقها من هامش المدينة إلى قلب القصر الإمبراطوري، وانتقلت من عالم المسرح والاستعراض إلى عالم التشريع والدبلوماسية والصراع الديني. 

لم تكن مجرد زوجة للإمبراطور جوستينيان الأول، ولا صورة متأنقة ترافقه في الاحتفالات، بل أصبحت شريكته الأكثر تأثيراً، والحاضرة في إدارة الأزمات وصياغة السياسات وتوجيه مسار إمبراطورية كاملة.

من خشبة المسرح إلى أبواب السلطة

بدأت حكاية ثيودورا من قلب الحرمان. كان والدها أكاكيوس حارساً للدببة ضمن فرقة "الخُضر" في الهيبودروم، لكن وفاته المبكرة تركت العائلة بلا سند. تزوجت والدتها لاحقاً برجل كانت تأمل أن يتولى وظيفة زوجها الراحل، غير أن المسؤول عن الفرقة منح المنصب لشخص آخر، بعدما تلقى رشوة، بحسب رواية المؤرخ بروكوبيوس. 

هكذا وجدت الأم نفسها أمام أبواب مغلقة، فلجأت إلى الجمهور في الهيبودروم، مستعينة ببناتها الثلاث لاستدرار العطف، لكن "الخضر" تجاهلوا استغاثتها، فيما استجابت لها فرقة "الزرق".

يرى المؤرخ باولو تشيزاريتي أن هذه الحادثة تركت أثراً عميقاً في نفس ثيودورا، وربما زرعت فيها عداءً دائماً تجاه حزب "الخضر"، ظهر صداه لاحقاً حين أصبحت قريبة من مركز السلطة. دفعت الحاجة ثيودورا وأختها كوميتو إلى عالم المسرح والاستعراض، حيث ستربطها الحياة لاحقاً بعلاقة وثيقة مع أنطونينا، زوجة القائد الشهير بليساريوس، التي صارت بدورها إحدى الشخصيات النسائية النافذة في محيط البلاط الإمبراطوري.

لم يكن المسرح في المجتمع البيزنطي فضاءً بريئاً أو محترماً بالمعنى الاجتماعي. إذ كان القانون يربط بين مهنة التمثيل والوصم الأخلاقي، ويضع الممثلات خارج الحدود المقبولة للزواج من الطبقات العليا. أما ما نعرفه عن سنوات ثيودورا الأولى، فيبقى أسيراً بدرجة كبيرة لرواية خصمها الأشهر، المؤرخ بروكوبيوس، في كتابه "التاريخ السري"، وهو نص هجائي بالغ القسوة، يقدم صورة لثيودورا وجوستينيان تناقض في جوانب أساسية الصورة التي رسمها لهما المؤرخ نفسه في مؤلفات أخرى.

لكن بعيداً من المبالغات التي راكمها خصومها، يمكن النظر إلى المسرح بوصفه مدرسة ثيودورا السياسية الأولى. ولعل تلك السنوات أكسبتها خبرة في الوقوف أمام الحشود، وإتقان لغة الجسد، وقراءة مزاج الجمهور، وفهم القوة الكامنة في الصورة والكلمة. وهي مهارات يمكن تصور أثرها لاحقاً حين انتقلت إلى مسرح أكبر بكثير، حيث لم يعد التصفيق هو الرهان إنما بقاء الإمبراطورية نفسها.

خلال شبابها، ارتبطت ثيودورا برجل يدعى هيكيبولوس، ينحدر من مدينة صور اللبنانية، وكان قد تولى إدارة إقليم البنتابوليس في شمال أفريقيا، ضمن ليبيا الحالية. رافقته إلى هناك، لكن العلاقة انتهت بانفصالهما، في ظروف يرويها بروكوبيوس بصورة شديدة القسوة. 

كانت تلك السقطة، على قسوتها، بداية ولادة ثانية. وجدت ثيودورا نفسها بعيداً من العاصمة، وقد فقدت السند الذي اعتمدت عليه. اتجهت إلى الإسكندرية، في مرحلة ما زالت تفاصيلها محاطة بكثير من الغموض، لكنها ستترك أثراً في مسار حياتها، ولا سيما في علاقتها بالمسيحية الشرقية وتياراتها المتنازعة.

وتشير روايات كنسية إلى أن ثيودورا ارتبطت بالبطريرك تيموثاوس، الذي تولى كرسي الإسكندرية بين عامي 517 و535م، وكانت تعتبره أباً روحياً لها. لا تقدم المصادر التاريخية قراءة دقيقة لطبيعة تعليمها خلال تلك السنوات، أو مدى انخراطها في النقاشات الفكرية والعقائدية، لكن يرجح أن إقامتها في الإسكندرية عمّقت صلتها بالتيار المسيحي اللاخلقيدوني، المعارض للقرارات العقائدية التي أقرها مجمع خلقيدونية عام 451م. 

وعليه، لم تكن الإسكندرية مجرد محطة عابرة في سيرتها، بل تجربة يرجح أنها أسهمت في تشكيل جانب من وعيها الديني، وستصبح لاحقاً أحد مفاتيح فهم سياستها كإمبراطورة.

لم تنتهِ ثيودورا بموتها. بقيت صورتها حية في الفن والمسرح والخيال الأوروبي، واستعادتها شخصيات ثقافية وفنية بعد قرون بوصفها نموذجاً لامرأة خرجت من الهامش لتفرض حضورها في قلب التاريخ.

في طريق عودتها من مصر وليبيا إلى القسطنطينية، مرت ثيودورا بأنطاكية، حيث التقت، وفق بروكوبيوس، بامرأة تدعى "مقدونية" وكانت راقصة مرتبطة بحزب "الزرق"، وتتمتع بشبكة من العلاقات والمعلومات تصل إلى الدوائر المحيطة بجوستينيان. 

وتروي المصادر أن مقدونية كانت تراسله في مسائل تتعلق بشخصيات نافذة في الشرق، ما يكشف أن نفوذها تجاوز عالم الاستعراض إلى محيط السياسة.

ويرى بعض الباحثين أن هذه الصلة ربما ساعدت ثيودورا على الاقتراب من شبكة العلاقات التي أحاطت بجوستينيان، وإن لم يثبت أنها كانت وراء تعارفهما الأول. وعندما عادت إلى القسطنطينية نحو عام 522م، كانت قد عرفت عوالم أبعد بكثير من خشبة المسرح. وهناك التقت جوستينيان، الرجل الذي سيغير مسار حياتها.

ولم يكن انجذابه إليها، على الأرجح، قائماً على جمالها وحده، كما تحب الروايات السهلة أن تختصر الحكايات المعقدة، بل ربما وجد فيها ذكاء وخبرة بالحياة وقدرة على الحوار تختلف عما اعتاده في أوساط الأرستقراطية التقليدية.

إذ كان أمامه نموذج مختلف: امرأة جاءت من خارج عالم السلطة، لكنها عرفت خلال سنوات التهميش والفقر وجوهاً من المجتمع لم يكن من السهل التعرف إليها من داخل القصور.

امرأة تنقذ العرش

لم يكن زواج جوستينيان بثيودورا أمراً عادياً في مجتمع تحكمه حدود طبقية وقانونية صارمة. كانت خلفيتها المهنية والاجتماعية تشكل عائقاً أمام ارتباط رجل من طبقته بامرأة عملت في المسرح.

وصدر في عهد عمه، الإمبراطور جوستين الأول، تشريع أتاح للممثلات السابقات الزواج من رجال الطبقات العليا بعد ترك المهنة، وهو ما مهّد الطريق أمام زواجهما.

تزوج الاثنان مطلع عام 525م، وحين تولى جوستينيان العرش عام 527م، أصبحت ثيودورا إمبراطورة إلى جانبه. ومنذ اللحظة الأولى تقريباً، بدا واضحاً أن ثيودورا لن تقبل بدور الإمبراطورة الصامتة التي تكتفي بالحضور إلى جانب زوجها.

هكذا دخلت ثيودورا مباشرة في تفاصيل الحكم، وأبدت اهتماماً خاصاً بقضايا النساء وحمايتهن من الاستغلال. ارتبط اسمها بمبادرات لإيواء النساء الخارجات من البغاء، ولا سيما المؤسسة المعروفة باسم "ميتانويا"، كما شهد عهد جوستينيان إصلاحات قانونية وسّعت بعض حقوق النساء في الزواج والطلاق والحماية من الإكراه. 

ويرجح بعض الباحثين أن ثيودورا أسهمت في توجيه جانب من هذه السياسات، وإن كان من الصعب الجزم بمسؤوليتها المباشرة عن كل قانون صدر في تلك المرحلة.

كان حضور ثيودورا في التشريع نفسه أمراً استثنائياً. يذكر جوستينيان صراحة في "النوفيلا الثامنة" الصادرة عام 535م أنه استشار ثيودورا قبل إصدار القانون. وتكمن دلالة هذه الإشارة في أن موضوع القانون لم يكن متعلقاً بالنساء أو بالحياة الاجتماعية، بل بتنظيم عمل حكام الأقاليم ومكافحة شراء المناصب العامة. 

لم تكتفِ ثيودورا بمراقبة التاريخ وهو يُكتب، بل شاركت في صياغة بعض أكثر صفحاته اضطراباً. وربما لهذا بقيت قصتها حيّة كل هذه القرون: لأنها تفتح سؤالاً لم يفقد راهنيته بعد، عن الطرق التي تبدأ من الهامش قبل أن تصل إلى مركز السلطة. 

ولم يقتصر الاعتراف بمكانتها على الاستشارة، بل شمل القانون أيضاً أداء المسؤولين قسماً يتضمن الولاء للإمبراطور والإمبراطورة. أي إن رأي الإمبراطورة كان مطلوباً في شأن من صميم الإدارة السياسية للدولة.

لكن اللحظة التي كرّست صورتها في التاريخ جاءت عام 532م، أثناء ثورة "نيكا".

في تلك الأيام، اتحد "الزرق" و"الخضر"، الخصمان التقليديان في الهيبودروم، ضد جوستينيان. وسرعان ما تحول هذا الاتحاد إلى أعمال شغب ثم تمرد واسع، حيث حاصر الثوار القصر وأحرقوا أجزاء من المدينة، بما فيها كنيسة آيا صوفيا القديمة. 

ساد الذعر داخل البلاط، وبدأ الإمبراطور ومستشاروه يناقشون إمكانية الفرار عبر البحر. بدا العرش على وشك الانهيار، وكانت القسطنطينية نفسها تخرج عن السيطرة. عندها تدخلت ثيودورا.

 ينقل بروكوبيوس في كتابه "حروب الفرس" خطاباً شهيراً ينسبه إليها، رفضت فيه الهروب، وأعلنت تمسكها بالأرجوان الإمبراطوري حتى الموت، مستحضرة قولاً قديماً مفاده أن "الملك كفن حسن". وهي العبارة التي اشتهرت لاحقاً بصيغ مختلفة تربط بين الأرجوان الإمبراطوري والكفن.

قد يشكك المؤرخون اليوم في حرفية هذا الخطاب، وفي ما إذا كانت الكلمات قد قيلت بالفعل بالصورة التي حفظها لنا بروكوبيوس، لكن روايته تقدم ثيودورا بوصفها الصوت الذي دفع المجلس إلى مواجهة التمرد بدلاً من الفرار، وهي صورة أصبحت جزءاً أساسياً من مكانتها في الذاكرة التاريخية.

بقي جوستينيان في قصره، وتحرك القائدان بليساريوس وموندوس لقمع التمرد، وانتهت الثورة بمذبحة قتل فيها عشرات الآلاف، يقدّر بروكوبيوس عددهم بأكثر من 30 ألفاً. كان الثمن هائلاً، لكن العرش نجا من أخطر لحظة في عهد جوستينيان. ومن بين رماد تلك الأيام، بدأت مرحلة جديدة من حكمه، شملت إعادة بناء كنيسة آيا صوفيا بالشكل الذي سيجعل منها أحد أعظم رموز الحضارة البيزنطية.

نفوذ يتجاوز العرش

لم يكن نفوذ ثيودورا تأثيراً غير رسمي خلف الأبواب المغلقة، بل حضوراً سياسياً اعترفت به مصادر ذلك العصر. وتشير الروايات إلى مشاركتها في اجتماعات المجلس الإمبراطوري، فيما أحاطها البروتوكول بمظاهر تعظيم عكست مكانتها الرفيعة في البلاط. وامتد أثرها إلى الشؤون الخارجية. 

فقد حفظت مجموعة رسائل الوزير القوطي كاسيودوروس مراسلات وجّهت إليها من شخصيات بارزة في مملكة القوط الشرقيين، من بينها أمالاسونثا، والملك ثيوداهاد وزوجته غوديلينا. 

وتكشف هذه الرسائل عن الاعتراف بها طرفاً في التواصل الدبلوماسي بين البلاطين، وهو ما دفع بعض الباحثين إلى الحديث عن نوع من "الدبلوماسية الموازية"، من دون أن يعني ذلك بالضرورة أنها أدارت سياسة خارجية مستقلة عن الإمبراطور.

أما في المجال الديني، فقد ظهرت شخصيتها السياسية بأوضح صورها. كان جوستينيان يتمسك رسمياً بالعقيدة الخلقيدونية ويسعى إلى الحفاظ على علاقات مع روما، بينما بقيت ثيودورا قريبة من المسيحيين اللاخلقيدونيين، ولا سيما أتباع التيار الميافيزي في الولايات الشرقية.

دعمت عدداً من قادتهم الدينيين، بل آوت بعضهم داخل القصر نفسه. بدا هذا التباين بين الزوجين تناقضاً للوهلة الأولى، لكنه ربما كان أكثر تعقيداً من مجرد خلاف عقائدي.

بعيداً من المبالغات التي راكمها خصومها، يمكن النظر إلى المسرح بوصفه مدرسة ثيودورا السياسية الأولى. ولعل تلك السنوات أكسبتها خبرة في الوقوف أمام الحشود، وإتقان لغة الجسد، وقراءة مزاج الجمهور، وفهم القوة الكامنة في الصورة والكلمة. وهي مهارات يمكن تصور أثرها لاحقاً حين انتقلت إلى مسرح أكبر بكثير، حيث لم يعد التصفيق هو الرهان إنما بقاء الإمبراطورية نفسها.

ويرى بعض الباحثين أن وجود موقفين مختلفين داخل البلاط الإمبراطوري ربما أتاح للدولة إبقاء قنوات الاتصال مفتوحة مع أطراف دينية متصارعة، من دون أن يكون ذلك بالضرورة نتيجة تقسيم متعمد للأدوار بين الزوجين.

مع ذلك، لم تكن ثيودورا حاكمة مساوية لجوستينيان بالمعنى القانوني. كان نفوذها واسعاً، لكنه بقي محدوداً بإطار السلطة الإمبراطورية. استشارها جوستينيان في القوانين، غير أنه أصدرها باسمه. كما دعمت اللاخلقيدونيين، لكنها لم تستطع تغيير السياسة الدينية للإمبراطورية من جذورها. كانت أقرب الشخصيات إلى العرش، لكنها لم تكن سيدة العرش نفسه.

استمرت في أداء هذا الدور حتى وفاتها في 28 حزيران/يونيو 548م. دُفنت في كنيسة الرسل القديسين في القسطنطينية، بينما عاش جوستينيان بعدها 17 عاماً.

حين يعود الماضي بوجه جديد

بعد 15 قرناً، تبدو قصة ثيودورا أقرب إلى الحاضر مما قد توحي به المسافة الزمنية. المسافة التي قطعتها امرأة جاءت من هامش المجتمع إلى مركز السلطة، لا تزال تقاس اليوم بعناصر مألوفة: الطبقة، والوصم الأخلاقي، وصعوبة دخول امرأة إلى فضاءات لم تصمم تاريخياً لاستقبالها.

كانت هناك نساء أخريات وصلن إلى السلطة في ذلك العصر، لكن لكل واحدة طريقها الخاص. اختارت بولخاريا، الإمبراطورة البيزنطية، نذر العفة لتمنح نفوذها شرعية دينية وسياسية. وحكمت أمالاسونثا، ملكة القوط، باسم ابنها القاصر.

أما ثيودورا، فقد بلغت ذروة نفوذها من خلال زواجها بجوستينيان، وهو الطريق الذي فتح لها أبواب الحكم، لكنه جعل مكانتها السياسية مرتبطة بشرعية الإمبراطور نفسه.

لا تبدو هذه المعادلة بعيدة تماماً عن زمننا. ما زالت بعض النساء يجدن أنفسهن مضطرات إلى بلوغ النفوذ عبر مسارات يراها المجتمع "مقبولة"، بدلاً من أن يفتح أمامهن الطريق مباشرة وبوضوح.

كذلك تذكّرنا رواية "مقدونية"، وما تكشفه عن شبكات النفوذ غير الرسمية في ذلك العصر، بحقيقة سياسية لا تتغير بسهولة: المؤسسات ليست وحدها من يصنع القرار. العلاقات الشخصية، وشبكات المعلومات، والروابط التي تنشأ بعيداً من القاعات الرسمية، تفتح أبواباً قد تبقى مغلقة في وجه أكثر الأشخاص كفاءة. كأن التاريخ، رغم كل ادعاءات التحديث، لا يزال يدير جزءاً من نفسه بالطريقة البشرية القديمة نفسها: من يعرف من؟

كما أن "التاريخ السري" لبروكوبيوس يكشف جانباً آخر من هذه الحكاية. فقد رسم المؤرخ صورة شديدة القسوة لثيودورا، مستخدماً أساليب هجائية تذكّر بالطريقة التي صوّر بها مؤرخون رومانيون شخصيات نسائية نافذة، مثل مسالينا وأغريبينا. 

لم تكن ثيودورا حاكمة مساوية لجوستينيان بالمعنى القانوني. كان نفوذها واسعاً، لكنه بقي محدوداً بإطار السلطة الإمبراطورية. استشارها جوستينيان في القوانين، غير أنه أصدرها باسمه. كما دعمت اللاخلقيدونيين، لكنها لم تستطع تغيير السياسة الدينية للإمبراطورية من جذورها. كانت أقرب الشخصيات إلى العرش، لكنها لم تكن سيدة العرش نفسه.

ويرى باحثون معاصرون أن هذا الأسلوب ينتمي إلى تقليد أدبي وسياسي كثيراً ما صوّر نفوذ المرأة بوصفه تهديداً للنظام القائم، واستعان باتهامات الانحلال الأخلاقي لتقويض شرعيتها.

لهذا لا يذكّرنا بروكوبيوس بثيودورا وحدها، بل بالطريقة التي يعمل بها التاريخ نفسه. فما يكتب عن أصحاب السلطة لا يكون دائماً بحثاً بريئاً عن الحقيقة، بل قد يحمل أحكاماً مسبقة أو خصومات مؤجلة، خصوصاً حين يطغى صوت الخصم على الأصوات الأخرى في الرواية التاريخية.

حتى سياسة ثيودورا الدينية تبدو مألوفة بطريقة مقلقة. لقد دعمت جماعات دينية تعرضت للتهميش والاضطهاد من داخل مؤسسة تحافظ رسمياً على خط ديني مختلف.

وربما أسهم هذا التباين في إبقاء مجال للتواصل مع أطراف متعارضة، في معادلة تذكّر بما تلجأ إليه بعض الأنظمة حين تحاول مخاطبة جمهورين مختلفين: موقف رسمي يرضي المركز، وعلاقات غير معلنة أو أقل ظهوراً تحافظ على التواصل مع الأطراف التي لا يستطيع الخطاب العلني استيعابها.

لم تنتهِ ثيودورا بموتها. بقيت صورتها حية في الفن والمسرح والخيال الأوروبي، واستعادتها شخصيات ثقافية وفنية بعد قرون بوصفها نموذجاً لامرأة خرجت من الهامش لتفرض حضورها في قلب التاريخ. من أحياء القسطنطينية الشعبية، مروراً بعالم المسرح، وبالرحلة إلى شمال أفريقيا والإسكندرية، وصولاً إلى قلب القصر الإمبراطوري، رسمت ثيودورا مساراً لم يكن المجتمع قد رسمه لها. 

لا تزال صورتها في فسيفساء كنيسة سان فيتالي في رافينا تحمل شيئاً من هذا التناقض المدهش: امرأة محاطة بالأرجوان والذهب والطقوس الإمبراطورية، لكنها جاءت في الأصل من عالم كان البلاط نفسه يحتقره. 

لم تكتفِ ثيودورا بمراقبة التاريخ وهو يُكتب، بل شاركت في صياغة بعض أكثر صفحاته اضطراباً. وربما لهذا بقيت قصتها حيّة كل هذه القرون: لأنها تفتح سؤالاً لم يفقد راهنيته بعد، عن الطرق التي تبدأ من الهامش قبل أن تصل إلى مركز السلطة.

المصادر والمراجع

بيكر، أودري (2017). «ثيودورا: من زوجة للإمبراطور إلى مستشارة للأمير» (Théodora. De la femme de l’empereur à la conseillère du prince)، مجلة Dialogues d'histoire ancienne، المجلد الملحق 17، الصفحات 387–401.
- تشيزاريتي، باولو (2001). «ثيودورا: صعود إمبراطورة» (Teodora: Ascesa di una imperatrice)، ميلانو: دار موندادوري.
بروكوبيوس القيصري: «الحروب الفارسية» (De Bello Persico)، الكتاب الأول، الفصل 24؛ و«التاريخ السري» (Historia Arcana / Anecdota)، ولا سيما الفصلان التاسع والثاني عشر.
الإمبراطور جوستينيان الأول: «القوانين الجديدة» (Novellae)، ولا سيما القانون الجديد رقم 8 لسنة 535م (Novella VIII) والقانون الجديد رقم 22 (Novella XXII).
غارلاند، ليندا (1999). Byzantine Empresses: Women and Power in Byzantium, AD 527–1204. لندن ونيويورك: Routledge.
بوتر، ديفيد (2015). Theodora: Actress, Empress, Saint. نيويورك: Oxford University Press.
هيلنر، جوليا (2019). “Empresses, Queens, and Letters: Finding a ‘Female Voice’ in Late Antiquity?”، مجلة Gender & History، المجلد 31، العدد 2، الصفحات 353–382.
كاسيودوروس: Variae، الكتاب العاشر، ولا سيما الرسائل 10 و20 و21 و23 و24، المتعلقة بالمراسلات مع ثيودورا.