التقط قمر "ناسا" الإصطناعي NOAA-21 الذي تم إطلاقه مؤخراً صورة للأرض، حيث يأمل الخبراء منه أن يوفّر معلومات حيوية حول محيطات كوكبنا، والغلاف الجوي والأرض.
 
ولكن بصرف النظر عن توفير منظور عالمي جديد للأرض من الفضاء، فإن الصورة هي مجرد بداية لمهمة علمية جديدة ستراقب بيئة المحيطات والصحة البحرية، فضلاً، عن القدرة على تتبع حرائق الغابات والجفاف والفيضانات.
 
وتحتوي المركبة الفضائية لرصد الأرض على أداة تُعرف بإسم مجموعة مقياس الإشعاع المرئي للتصوير بالأشعة تحت الحمراء (VIIRS)، والتي بدأت بجمع البيانات في بداية كانون الأول/ ديسمبر،  وأنتجت فسيفساء من اللقطات على مدار 24 ساعة.

NOAA-21's ( JPSS-2 ) west pass ( hand-tracked )
this afternoon..📡 pic.twitter.com/wuvOcUwJlJ

— peter kooistra (@petermeteor) January 5, 2023

 وقطعت كل أنواع المعالِم، بما في ذلك جبال الهمالايا المغطاة بالثلوج وهضبة التبت، إلى الضباب والضباب الدخاني فوق شمال الهند الناجم عن الحرق الزراعي.

مقياس مهم لمراقبة تكوين الإعصار
 
ويقيس VIIRS درجة حرارة سطح البحر، وهو مقياس مهم لمراقبة تكوين الإعصار، بينما تساعد مراقبة لون المحيط في مراقبة نشاط العوالق النباتية - وهو مؤشر رئيسي لبيئة المحيطات والصحة البحرية.
 
وقال الدكتور ساتيا كالوري، عالِم البرامج في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: "اللون الفيروزي المرئي حول كوبا وجزر الباهاما في الصورة يأتي من الرواسب في المياه الضحلة حول الجرف القاري".
 
على اليابسة، يمكن لنظام VIIRS اكتشاف وقياس حرائق الغابات والجفاف والفيضانات، ويمكن استخدام بياناته لتتبع سماكة وحركة دخان حرائق الغابات.
 
وتوفر الأداة أيضاً تحليلاً للغطاء الثلجي والجليد والسحب والضباب والهباء الجوي والغبار وصحة المحاصيل في العالم.
 
ويتم جمع الصور في كل من أطياف الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء، ما يسمح للعلماء برؤية تفاصيل سطح الأرض.

 إنتاج صور فوق ألاسكا
 
وأضاف الدكتور كالوري، أن أحد أهم استخدامات النظام هو إنتاج صور فوق ألاسكا، لأن الأقمار الإصناعية مثل NOAA-21 تدور حول الأرض من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي، لذلك تطير مباشرة فوق القطب الشمالي عدة مرات في اليوم.
 
كما أن لديها ما يُعرف باسم فرقة Day-Night Band، والتي تلتقط صوراً للأضواء في الليل، بما في ذلك أضواء المدينة والبرق والشفق القطبي والأضواء من السفن والحرائق.